追溯至明代，长颈鹿与麒麟的渊源可追溯至郑和七下西洋的壮举。公元1414年，郑和从遥远的孟加拉国带回一只长颈鹿，其外貌特征与中国古代文献中“鹿身牛尾、独角长颈”的麒麟形象惊人相似。再加上东非索马里语中将长颈鹿称为“基林”，其发音与麒麟近似，使得明代官方坚信长颈鹿即是麒麟。永乐皇帝因此下令宫廷画师沈度创作《瑞应麒麟图》，将长颈鹿描绘成寓意吉祥的神兽。这种观念至今仍影响着语言，例如日语和韩语中依然将长颈鹿称为“麒麟”。

　　但若从生物学角度审视，长颈鹿实则属于偶蹄目长颈鹿科，与传说中的麒麟并无血缘关联。其长颈的形成是自然选择和进化的结果——通过进化出长达2米的脖子，长颈鹿得以采食高树上的嫩叶，从而在食物链中占据有利地位。这种科学认知与文化象征的分歧，映射出人类认知的复杂性：我们既通过神话赋予动物神秘色彩，又通过科学探究其生存的真实面貌。